¿Cómo prepararse para una prueba de potenciales evocados?

Los potenciales evocados (PE) son procedimientos neurofisiológicos más sensibles que específicos, objetivos, fidedignos, reproducibles, y sin riesgo para el paciente empleados para evaluar la integridad de las vías sensoriales y motoras.

Las vías sensoriales más estudiadas son la visual (PEV), auditiva del tallo cerebral (PEATC) y somatosensorial (PES). La vía motora más estudiada es la corticoespinal.   El procedimiento consiste en registrar mediante electrodos cutáneos, promediar digitalmente, mostrar en un osciloscopio de rayos catódicos, almacenar digitalmente e imprimir en papel, los potenciales evocados por estímulos específicos para cada vía estudiada por duplicado.

Una vez identificados los potenciales y comprobada su reproducibilidad, se mide la latencia absoluta y la amplitud del pico de cada potencial evocado, y la latencia relativa entre los distintos picos de cada potencial evocado.

Los potenciales evocados son pruebas muy sensibles, pero de escasa especificidad etiológica, que complementan el examen neurológico y otras pruebas diagnósticas. Las indicaciones médicas de los PE incluyen situaciones en las cuales el diagnóstico, pronóstico, curso y eficacia del tratamiento no se pueden definir solamente con el examen neurológico y otras pruebas complementarias. 

Si el estímulo visual, auditivo o la sensación eléctrica, no produce la onda esperable en el tiempo y lugar adecuados, quiere decir que hay alguna interrupción de esa vía nerviosa y, por lo tanto, ese dato hará pensar en un tipo preciso de enfermedad.

Para realizarse alguno de los Potenciales Evocados, los pacientes: 

1. Debe contar con una hora de su tiempo, depende de la disposición del paciente para realizar el estudio.
2. Tome los medicamentos habituales a menos que su médico le indique lo contrario.
3. Lave el cabello la noche anterior o el mismo día del estudio sin acondicionador, no aplique ningún producto adicional; no use, crema, espray ni gel para el cabello el día del estudio. Tráigalo seco. Los productos para el cabello pueden dificultar que los parches adhesivos que contienen los electrodos se adhieran al cuero cabelludo.
4. No debe realizar ayuno o privación de alimentos.
5. No consumir el día del estudio bebidas con cafeína, té, energizantes, muy dulces o alcohol.
6. El día anterior no puede consumir bebidas alcohólicas.
7. Si presenta síntomas y/o malestar con fiebre, tos, gripa, alergias o dolor, reprograme su estudio. No asistir.
8. El estudio requiere acompañante si el paciente convulsiona, tiene discapacidad o es menor de edad.
9. Debe traer ropa de calle cómoda para el estudio.
10. Debe proporcionar información de su padecimiento y medicación al personal asistencial que realiza el estudio.

¿En qué casos están indicados los potenciales evocados?

Sirven para encontrar lesiones en las vías sensitivas que se estimulan y para clasificarlas sugiriendo unas causas u otras. Son métodos de control evolutivo de procesos ya conocidos. Evalúan signos de progresión o mejoría de una enfermedad que no da síntomas o problemas claros al paciente.

Son pruebas importantes en enfermedades como neuritis óptica, esclerosis múltiple, sorderas, traumatismos craneales, lesiones de médula espinal o tronco del encéfalo, neuropatías, etc. Una alteración de los potenciales va a ayudar a su diagnóstico o a su exclusión.

Como son ondas independientes de la voluntad del paciente, son datos objetivos, concluyentes de lesión o de normalidad, lo que es muy importante para la correlación entre las quejas del enfermo y la lesión real.

En ocasiones, incluso las alteraciones de las vías preceden a la presencia de síntomas, ayudando al diagnóstico precoz de enfermedades que pueden ser tratables y tratadas con urgencia.

 Enfermedades en las que solicitan las pruebas de potenciales evocados:

•  Esclerosis múltiple.
•  Hipoacusia.
•  Neuritis óptica.
• Traumatismos craneales.

¿Cuánto duran?

Para obtener un potencial, hay que promediar varios centenares de estímulos, por lo que las pruebas son largas. Habitualmente, suelen durar, si el registro se realiza sin contratiempos, media hora (para los auditivos y los visuales) o una hora (para los PESS desde las cuatro extremidades).

Los potenciales cognitivos requieren la colocación de todos los electrodos de EEG, generalmente con un casco. Después, se realiza la maniobra que implica atención, que suele ser distinguir entre dos tipos de sonidos, contando o indicando de otro modo la presencia de uno de ellos.

Hay que promediar también varios cientos de estímulos, por lo que es una prueba larga, generalmente más de media hora.

 ¿Qué riesgos provocan los potenciales evocados?

Se trata de técnicas seguras e inocuas para el paciente, aunque existe la posibilidad de presentar problemas con los electrodos (de tipo alérgico).

Los estímulos recibidos pueden producir ciertas molestias. El paciente puede acabar cansado, ya que son pruebas largas.

En ocasiones, los estímulos eléctricos necesarios para los PESS pueden molestar por la sensación de calambre o dolor.