¿Qué es la Atetosis?

La atetosis es una enfermedad del sistema nervioso, muchas veces asociada a una lesión en el cerebro. En la atetosis el paciente realiza movimientos ralentizados, sin dirección, e involuntarios con en manos, pies, rostro, lengua y cuello (entre otros grupos de músculos). Los dedos de las manos pueden separarse y flexionarse de forma irregular.

Los movimientos pueden continuar durante el sueño o bien interrumpirse. No pueden detenerse más que durante un momento a voluntad del paciente, y se agravan al realizar movimientos voluntarios

El término atetosis tiene su origen en la palabra griega athetos (sin posición o lugar). Muchas veces se clasifica dentro de las enfermedades denominadas ‘corea’. La corea es un movimiento alterado e involuntario, caracterizado por cambios de posición breves, abruptos, irregulares e irrepetibles.

En los casos leves de atetosis puede parecer que el movimiento tiene un propósito; los pacientes suelen parecer inquietos y torpes. Puede afectar a diversas partes del cuerpo e interferir con el habla, la deglución, la postura y la capacidad de desplazarse. Puede empeorar cuando la persona siente inquietud o intenta realizar movimientos voluntarios.

Causas asociadas a la atetosis

La causa más frecuente de la atetosis es una alteración en el funcionamiento de los ganglios basales, masas de materia gris que se encuentran dentro de cada hemisferio del cerebro. Entre las causas de atetosis se incluyen:

• Enfermedad de Huntington
• Fiebre reumática
• Otras enfermedades infecciosas (aunque es poco frecuente): toxoplasmosis, VIH/sida, endocarditis, encefalitis, sífilis, meningitis, enfermedad de Lyme, enfermedad del legionario, Creutzfeldt-Jakob.
• Enfermedades autoinmunes: lupus eritematoso sistémico, esclerosis múltiple, sarcoidosis, síndrome de Sjögren, Behcet.
• Ictus (infarto cerebral)
• Embarazo
• Enfermedades endocrinas y metabólicas: hipoglucemia, hiperglicemia, hipertiroidismo, hipoparatiroidismo, hiperparatiroidismo, hiponatremia, hipernatremia, hipocalcemia, hipomagnesemia, policitemia vera y fallo hepático.
• Ciertos medicamentos
• Toxinas
• Edad avanzada

Diferencias entre corea y atetosis

La corea y la atetosis son el resultado de la inhibición deteriorada de las neuronas talamocorticales por los ganglios basales. El exceso de actividad dopaminérgica puede ser el mecanismo.

Como la diferencia entre corea, coreoatosis y atetosis es la velocidad de los movimientos, algunos expertos en este campo consideran que el término ‘atetosis’ es innecesario e incluso puede crear confusión. Estos expertos razonan que una nomenclatura más sencilla sería referirse a estos tres trastornos como corea rápido, corea intermedia y corea lenta.

La atetosis es una forma lenta de corea. Debido a esa lentitud, los movimientos presentan una forma retorcida (serpenteante o zigzagueante).

La coreoatosis es una forma de presentación de ambas enfermedades (suele ser algo más rápida que la atetosis, pero más lenta que la corea normal), o una mezcla de ambas en un mismo paciente bien en momentos diferentes o en diversas partes del cuerpo.

Por otro lado, podemos diferenciarla entre:

Corea

• Movimientos cortos y erráticos 
• Movimientos rítmicos espasmódicos que se asemejan al baile. 
• Contracciones musculares repentinas que son incontrolables, abruptas e impredecibles.  
• La corea afecta principalmente las extremidades, el tronco, la cara y la boca. 

Diferencia entre la distonía y atetosis

La distonía es otro trastorno del movimiento que implica contracciones musculares persistentes e incontrolables. Puede incluir movimientos de torsión repetitivos. La distonía al igual que la atetosis, puede resultar difícil mantener una postura normal.

Síntomas de la distonía incluyen:

• Una o más posturas repetidas
• Contracciones musculares continuas o intermitentes
• Movimientos anormales y repetitivos
• Postura asimpetrica

Los síntomas de distonía empeoran si se intenta restringir músculos. El desbordamiento del musculo es otra característica de distonía, que es por el movimiento involuntario de un grupo de músculos.

¿Cómo diagnosticamos la atetosis?

El diagnóstico se realiza mediante una evaluación médica con el especialista que involucra:

• Observación de síntomas; movimientos musculares lentos, involuntarios y retorcidos. Cambios aleatorios e impredecibles en el movimiento muscular. Empeoran los síntomas al movimiento controlado.
• Examen físico
• Revisión de historial médico
• Análisis de sangre
• Imágenes cerebrales
• Pruebas de movimiento y función motora gruesa
• Medicamentos y otras sustancias que toma la persona.

Es importante mencionar que la atetosis suele ser crónica y los síntomas pueden persistir durante muchos años o incluso décadas.

 Tratamiento de la atetosis

El tipo de tratamiento que reciben los pacientes con atetosis depende de cuál sea la causa.

Si es la enfermedad de Huntington, no hay tratamiento curativo, pero sí medicamentos que ayudan al control de los movimientos.

Cuando el origen es un fármaco, se eliminará el medicamento siempre que el equipo médico lo considere seguro.

Cuando la atetosis se debe a enfermedades endocrinas o metabólicas (como hipertiroidismo, hipoglucemia) tratar esa condición suele hacer que los movimientos involuntarios remitan.